第403章 北昌行之九十一
第403章
江同知骤然翻脸,完全不是双方人马想像中的包子样，非但啐回了王提司,还揭了柳杜两家的流言,吹皱一池春水后，迈着方字步,牛气哄哄,神人不理，一幅老子很不好的惹的模样骑马回家去了。
何子衿晚上知道了江同知两头不是人被欺负了的事，何子衿有些生气,自家阿念被欺负了,子衿姐姐哪里有不生气的,还说阿念，“你叫他们这么欺负,也没回句嘴，这不成包子啦！”一幅挽袖子要替阿念报仇的模样。
“没,我回啦！我把王提司啐回去了,还把杜柳两家做亲未成的事儿都说出去了。”
好，好吧……子衿姐姐完全不晓得,原来男人翻脸还会互啐……不过,听说阿念啐的比王提司又远又准，子衿姐姐把挽起的袖子又放下了，道,“这好,不能叫人觉着咱好惹！不然,都跟这田巡抚一般，都拿咱们当炮灰了。”
“可不是么。”阿念道，“真是人自家中坐，祸从天上来。”
何子衿问，“这可怎么办啊？”现在两头儿不是人，两头儿不受待见。
“管他呢。我以前也没投靠过谁，只要差使上不出错，谁能拿我怎么样？何况，接下来田巡抚还得指望我查盐课的事儿呢，田巡抚现在既要用我，不能叫人动我。”阿念很有几分光棍儿道！
何子衿给阿念倒了盏桂圆红枣茶，问，“你心里到底有没有数？”
“别的事没数，盐课上的事，我还真知道一点儿。”阿念一向鬼精鬼精的，何况，盐粮本也是同知份内之事，拿这盐价来说，他比正管的王提司还早有察觉呢。要不是王提司今日挤兑阿念，阿念真不见得把这盐价的事说出来。阿念先前做过一些调查的，他悄与子衿姐姐道，“盐课司正管盐引之事。盐商想卖盐，得有盐引。而这盐引，都是有价钱的。这盐引的钱，是归于朝廷的。王提司除非不想要命了，不然，这上名码标价的的银子，他再不敢动的。”阿念呷口茶，继续道，“但据我所知，如今每张盐引上头，都要另加一笔费用的。”
何子衿道，“以前有没有这事？”
阿念摇头，何子衿明白了，“这自来是羊毛出在羊身上，怪道现在盐贵呢。盐课司多收了银钱，盐商没有不涨价的。”
“是如此啊。”阿念淡淡一笑。道理其实很简单，必是成本提高，货物才会涨价。倘成本降底，货物只有降价的理。
何子衿道，“你打算什么时候把这事说与田巡抚知晓？”
“田巡抚不见得不知，只是要我做这出头的枪罢了。”阿念一手自然的放在桌间，指尖儿时不时敲击着桌面，道，“田巡抚心下肯定暗恼我一直不肯向他投诚，柳知府又觉着，咱家与余家是姻亲，田巡抚又是老巡抚一手带出来的，我这心里，定是偏着田巡抚的。这俩人，一个阴柔寡断，一个惺惺作态，都不是什么有担当的。这回我是替田巡抚做了这出头的枪，于我，也不会有什么好处的。怕是以后再有这费力不讨好的事，田巡抚都要拿我说事儿了。”
“是田夫人柳太太，田夫人倒还好，中规中矩的官太太罢了。柳太太的性子，可是不好相处的。”何子衿想到一事，道，“说来，今年田太太还特意把她家姑娘送到女学来念书呢。这又瞧着像同咱家亲近的意思一般。”
“眼下不急。大人物们都不急，我更不急。”阿念已有主意。
阿念要是摆出个包子样儿，估计谁都要上来捏一把了。估计他以前是太包子了，所以，被人摆了一道。然后，他忽然不包子了，非但不包子，直接翻脸把王提司、杜提学、柳知府算是都得罪了一回。田巡抚得知此事，反是对阿念多了几分重视，还特意召他到府里关怀了一番。
阿念完全没有以往的恭敬谨慎，田巡抚一提，“那天请你们吃茶说话，听说你与王提司有些不大和睦，怎么了，有什么事说出来，别闷在心里，坏了情分？到府都是咱们北昌府当差为官哪。”
阿念一幅愤慨模样，“大人即便不问，我都要请大人评一评理！那王提司，骂我不说，竟还啐我，我虽官职不比他，可一样是陛下的臣子，哪容他这般欺辱！自己一屁股屎还没擦干净呢，竟敢来攀赖于我！”
“唉哟，江同知，你也是探花出身，如何这般粗俗。”什么屎不屎的，年轻人，是沉不住气。
“大人不晓得，那天王提司骂我叛徒，我叛谁了？我一向忠于陛下忠于朝廷，敢这样骂我，我岂能任由他骂！谁不晓得他惯会装腔作势，前几年我在县里做官，来府城来得少些，可哪回见他都是身着锦绸，腰缠宝带，一身的富贵荣华。如今一个他，一个他家婆娘，出门儿弄个寒酸样儿，我不过想着同地为官，大家彼此和睦些则罢。谁晓得，欺人太甚！我岂能咽下这口气！”阿念道，“去岁我初来府城，十月里柳知府寿宴请吃茶，我说句心里话，我宁可不办，不想着那个眼！我给州学捐银子，还不是好心，我家娘子一样的好心，杜提学还要拿出来说一嘴！有什么可说的？要不是杜提学提这个，王提司也不能眼红我家娘子的女学！个老婆子嘴，碎的没了边儿！”说着，连杜提学也没啥好印象了！
“杜提学也是想着叫别个官员与你学的意思，他私下常赞你有品格呢。”田巡抚还是为心腹辩了一句。
“品格儿有什么用，不当吃不当喝的，无愧于心是了。”阿念叹道，“大人你高居巡抚之位，哪里知道我们下官的难处？”
“说说看，都有什么难处？”
阿念长叹，“我家娘子常与我抱怨，说现在出门儿都不知道穿什么衣裳好了。妇道人家，哪里有不美的，可也不晓得什么时候起，这城里流行着旧来着。我家娘子实在不喜着旧衫，出门总觉不合时宜。现在我也不懂这是什么事了，咱们做官的，难道不以百姓富庶为荣，反以旧衣旧服为美了？倘当真是贫寒，贫寒并不为耻，但富庶如盐课王提司，都每日穿旧服，此等大伪之人，念耻与之为伍。”话到最后，阿念眉间一派厌恶。
“穿什么不穿什么，不过小事，何必因此不悦。”田巡抚道，“你呀，年轻人，是太沉不住气了。”
“沉不沉得住气，我先不能受那厮的气！”阿念气哄哄道。
“诶，江同知，你这样可不利于同僚相处。”
“我才不跟这种心胸狭隘的小人相处呢。”阿念道，“先时大人叫我查的那事儿，我已是有了眉目。”
田巡抚神色一震，“说！”
“我听说，盐课衙门在每张盐引外还要征加一笔银钱。”
“具体说说。”
“这银钱多家是按盐引多寡来征的，基本上一百斤的盐引，得付一百零一斤的银子。”
田巡抚倒吸一口冷气，“这也太黑了。”是的，听着不多似的，可盐是日用品，哪家不吃盐哪？非但人要吃，要是有养牲口的人家，喂牲口也得添些盐，这牲口才养的好，有气力。
阿念道，“可不是么，积少成多啊。这一笔钱，我可是没在同知衙门的账上见过的。不过，我这同知衙门，不比盐课衙门是专管盐课的，王提司的官阶也高于我，不晓得，他有没有交到巡抚衙门了。”这自来，什么税上加征一点儿，只要别太过火，也不算什么大事。各地方衙门都有自己的一点儿截留，这里头，也算是官员俸禄外的一些收入。但，各衙门收了钱，一星半点儿的倒罢了，盐课敢百分之一的加收费用，你这钱不往上孝敬一二，敢自己独吞，那是找死了。
田巡抚道，“我晓得，各衙门有各衙门的路子，一般二般的，只要按规矩来，我也睁只眼闭只眼了。可这盐课上，朝廷三令五申，明令禁止，不许在盐课上加征加派！这王提司，将圣上将朝廷放在哪里？”
“可不是么！这贱人，我早看他不是个好东西。”
“贱人”什么的，田巡抚听着不由唇角抽抽，却顾不得说阿念，道，“人证物证，江同知也拿到手了吧。”
“前儿我与那贱人翻脸，又是巡抚大人亲自吩咐我查盐课之事，他哪里有不防备的，这事，我已打听出来了。要说证据，怕是没这般容易。”
没证据，这不白说么。田巡抚不禁对阿念有几分不满，道，“那江同知还是尽快收集了证据来。”
阿念道，“是。”
田巡抚见江同知应的痛快，心下很是满意。
阿念道，“大人，我有几句话，不知当不当讲？”
“只管说是。”
阿念道，“我做同知，如今不过一年半，王提司在盐课上已是快五年了。要人证物证的话，我怕是要用一些手段的。”
田巡抚笑道，“只要不违法理，只管放手去办。”
阿念道，“大人只管放心。”
田巡抚对于阿念的“上道”极是满意，还帮着安抚了回杜提学，“年轻人，难免气盛。说翻脸翻脸，你看王提司，还不是叫江同知一口啐脚下。平时瞧着像个斯文人，不想倒是有些性子。”
杜提学道，“这小子，又捐了二百两。”
“这不挺好的，约摸是觉着上回迁怒有些没道理，跟你赔礼致歉呢。”
“哪儿啊。没捐给我们府学，买的稻米白面，捐给今年府兵里到年纪的老兵了。”
田巡抚好悬没笑场，杜提学道，“说来，上遭是咱们算计了江同知一把，也不怪他恼怒。不过，江同知也算是官场里为数不多的清明人了。”
田巡抚道，“太独了。”别看王提司骂江同知“叛徒”，田巡抚真不信江同知能入柳知府的伙，可关键是，江同知也没入他的伙。江同知一直自己当自己的差，对谁都不远不近的模样。这样做官，真的太独了。
杜提学道，“独也有独的好处。”
“这倒是。”
但没想到，接下来江同知干的事，真叫田巡抚恼火的了不得。无他，江同知把这盐课上的猫腻告诉了北昌府的巡路御史顾御史。
田巡抚气的险没吐了血，他，他是叫江同知私下取证啊，你把事儿跟御史说，那与昭告天下有什么区别啊！而且，事经御史，必然闹大！田巡抚也没想把压下来，他既然要把柳知府干掉，必然得事发方可。但，这种事发，必然是要在他田巡抚的安排下，有规模的事发，而不是失去控制的爆发！
而tm御史，这种完全是不顾别人死活的生物啊！这种生物，巴不得能有桩大案子，他们好扬名哪。
田巡抚恨不能敲开江同知的脑袋，看看这位以前瞧着很是稳重的年轻官员在想什么。田巡抚都与杜提学道，“先时看他还稳当，不想这般毛糙。”
杜提学眼神微沉，与田巡抚想到一处去了，道，“此事一经御史，怕要闹大。”
田巡抚道，“真个嘴上没毛，办事不牢。”
“大人息怒，原也是想让江同知先试一试水，顾御史知道也无妨，这几年，顾御史性子平和，在咱们北昌府也一向安稳。”杜提学道，“暂先看顾御史的动静吧。”
眼下也只得如此。
阿念并不晓得田巡抚为他知会顾御史一事如此烦恼，毕竟，田巡抚都明令他去查盐价了，这种与昭告整个北昌府官场也没什么差别了吧。当然，虽然田巡抚明令江同知彻查盐价飙升一事，但，江同知自己查，跟将消息与御史共享，这是两码事。田巡抚却是不知，阿念虽是个嘴上没毛的，心下却是有所盘算的，他是要把事闹大，越大越好。他不能在北昌府当田巡抚的马前卒，想叫他冲锋，他把所有人都拉下战场。
顾御史在北昌府的官场不大显眼，一直是个安安稳稳的老好人的存在，尤其是在余巡抚当政之时，委实没有这位御史发光发热的地方。像杜提学对顾御史的认知，顾御史性子平和。
但，性子平和可不是傻啊！
顾御史在自江同知嘴里听到盐课上的一些秘闻时，那些平和已久的心脏便不禁狂跳起来。那种隐秘的激情，绝对比顾御史年轻时第一次见到令自己怦然心动的姑娘还要澎湃三分。顾御史当天与江同知嘀咕了半宿，还在江同知家吃了夜宵，一碗酒酿小圆子，方告辞而去。
顾御史参与盐课调查的事不是秘密，江同知给出的主意，“凡事，必要光明正大，方百邪不侵。这盐课，自来是肥差中的肥差，人为了银子，什么事都干得出来。我们私下调查，反容易为小人所乘。此事是巡抚大人发了话的，您是巡路御史，知盐价有异，调查一二，乃是本分。如此明明白白的说出来，那些人方不敢乱动，不然，倘您真有个好歹，第一个要怀疑的是盐课。”
顾御史已过不惑之年，家中有妻有子，并非热血冲动的毛头小子了。江同知这般说，顾御史很是赞同，还正式知会了巡抚衙门与知府衙门，他要调查盐课异常之事。是的，别看顾御史也不过是五品御史，但，御史本身具有非常**性的调查权，是往朝廷递折子，御史还有一项特权，那是风闻奏事。说，还没取得证据，只靠道听途说，也可以在朝廷里去听风是雨的说一说。百官之中，唯御史有此特权，不必为自己的话负责。当然，这是条例上的解释，许多时候，也不能无中生有，毕竟，御史虽有风闻奏事之权，但你要是参谁没把人家参倒，人家长嘴也不是摆设，必要报复回来的。
但御史的确是具有司法调查权，像盐价之事，江同知是奏田巡抚之命，顾御史自己觉着不对，可以去查。
盐课王提司听闻查他盐价的又多了个顾御史，当下恨江同知能恨的眼睛滴血，只恨他与江同知不是一个衙门，不然，多少小鞋都准备好了的。
不过，同知衙门虽不隶属盐课衙门，但，同知衙门是隶属知府衙门的。王提司的小鞋用不上，柳知府的小鞋是准备好了的。偏生江同知泥鳅一般，直气得柳知府破口大骂，“这姓江的，也是个面子上的老实！早没识破这厮的险恶奸狡！”
江同知非但奸狡，他还摆出一幅死猪不怕开水烫的模样，叫了手下来开会，“你们是消息灵通的，但我也跟你们说明白了，我这六品同知都是殃及池鱼，你们哪个想火中取粟，先摸摸腔子上的长得是不是脑袋！老老实实当差，我保你们平安，谁要是趁机搞小动作，本官在一日，你们得小心着，叫我知道，别怪我不顾往日情面！我的差使，是巡抚大人亲自交待的！”然后，江同知非但在自己衙门来了一番这样的讲演，他还下去巡视了一番，把自己所属部门，都巡视了一回，让手下人好生当差，更不许卖主。
江同知在同知衙门一年半，足以让江同知把同知衙门打造的铁桶一般，尤其江同知先把狠话撂下了，谁要敢卖他，他是死也得拉个垫背的。
大多数人还是惜命的，至于不惜命的，江同知十天收拾了三个想卖主的野心家，知府衙门想保下这三人都保不下，亦如江同知所言，他这差使是巡抚大人亲自吩咐的。田巡抚要用江同知，得给江同知撑腰。江同知下手之快准狠，震慑了同知衙门一干低阶官吏。
另外，想从**方面毁灭江同知的，那更是别想，打接了田巡抚差使的第二天，江同知出门带一排侍卫，而且，据行家里手来看，江同知那一排侍卫还不只是面儿上瞧着好看的绣花样子，据说都是有些个功夫的。想**毁灭江同知，除非调派军队。
于是，江同知每天带着一排侍卫牛气哄哄的过来衙门当差，请北昌府的各大盐商过来喝茶。
顾御史在座旁听，另外，请了巡抚衙门派出衙门刑房典吏过来记录，盐引买卖过程中是不是存在征加费用？盐引到手多少钱？你们的盐批发给各级小盐商的批发价是多少？还有，账，把账拿出来！江同知要查账！
江同知当初是做过一县县尊的，甭看县令这官儿不大，但正经管的事绝对不比同知少。江同知早在做县尊时训练出了一批的专业人士，盐商们的账房一见这批人，知道，这是遇上对手了！每家盐商说的话，均要做笔录，签字，按手印。旁边人证物证都要齐全。
江同知这阵仗，搞得诸盐商战战兢兢，心下忐忑。
盐商们给江同知这雷厉风行闹得成宿成宿的失眠，纷纷大展神通，各方面去打听消息。他们有钱，与衙门官员都是熟的，这一打听打听出来的，说是如今盐贵，巡抚大人亲自下令让江同知查明盐贵的原由。
还有能跟江同知搭上线的，直接过来跟江同知打听了。
盐商商会的会长宫财主受诸盐商的托付，过来江家打听。
先时宫财主家出了个高级拐子的事儿，宫财主是先拿了人，送了江同知一个大大的政绩。当然，以前宫家同余家的关系也不错，余幸那花园子险烂尾，后来是被宫家接手，把花园子给修好了。
故而，宫财主在江同知面前，还是能说得上话的。
宫财主没备礼，这也是宫财主的聪明之处，江同知正在查盐课上的事儿，这会儿你大包小包的上门，江同知一看你这智商也不能见你。宫财主因先时与江同知处的不错，江同知还是给了宫财主这面子，让宫财主到书房说话。宫财主诉起苦来，“我们这贩盐的，是赚些脚力钱。上头得打点，下头也不能委屈，受挤兑的是我们了。”
“这么说，我挤兑着你这大财主了。”阿念把后背的软枕放正，悠闲的靠在太师椅的椅背上。
“要说别人挤兑我们盐商，我是信的。”宫财主笑呵呵地摸摸自己的圆肚皮，他人生得圆润，又是天生一幅和气模样，亦会说话，道，“同知大人您，不是那样的人。”别的官儿挤兑他们盐商，无非是想他们出血罢了。可江同知又不是差钱的，再说，盐商们不是没有往江同知这里打点过，宫财主还想也给江同知修个园子啥的多孝敬一些呢。结果，江同知不过是衙门那里收些例银，这些例银，是给同知衙门的，衙门上下人人有份。江同知也收这些银子，至于其他私下孝敬，还不如前任文同知呢，起码文同知收名家字画，说来这些雅物比直接给银子还花销大呢。江同知却是私下没收过一钱银子。别人怎么看江同知，宫财主不晓得，但依宫财主看来，江同知不是那等贪鄙之人。
江同知不知想起什么，渐渐沉默下来，室内气氛一时凝滞，半晌，江同知道，“盐价的事，你怎么说。”
宫财主那张圆润和气的脸上出现了一丝为难，叹道，“哎，盐这东西，说来，人人都吃，这不是什么金珠玉宝的奢侈品。这是人人都要吃的东西，没人愿意卖得天贵。百姓们吃不起盐，见天儿骂我们盐商黑心肝儿，我们盐商也不愿受此骂名。可我老宫说句老实话，做生意，不一定要赚多少银子，可得有个原则，是，起码不能赔银子。赔银子的生意，以何为继？”宫财主说着，双下巴一颤一颤，脸上的神情已是愁苦的了不得。
江同知问，“这些？”
宫财主眨巴眨巴一双小肉眼，江同知将案上的书卷一合，道，“这些的话，你且去吧。”
这还没跟江同知交心呢，宫财主哪里肯去，宫财主道，“那个，这个，那个，大人想问什么，我老宫必知无不言，言无不信。”
“问你盐怎么这么贵！”江同知露出不耐烦来，道，“你想说说，不想说我去问别人！巡抚大人那里还等着我交差呢！”
“俺们成本高，给下级盐商的自然高，他们也得赚钱，自然贵了！”
“不老实呀！”江同知瞥江财主一眼。
“俺不敢说呀！”宫财主可怜巴巴的看向江同知，眼中满是祈求。
江同知看宫财主那立刻能拿出绳子来上吊的模样，道，“你回去想想吧，想想怎么站队。”
宫财主见江同知连“站队”这话都出来了，心下一跳，满腹心事的去了。
宫财主刚走，阿曦过来叫他爹吃晚饭了。
阿曦吃晚饭时还说呢，“每回见着宫财主，我觉着奇怪，宫财主那么圆，眼睛那么小，怎么会有宫姐姐那样又苗条又大眼睛的女儿的？”
何子衿道，“没准儿宫财主未发福前是个俊俏人呢。”
阿晔对妹妹道，“咱爹咱娘还有我，都是苗条人，不一样有你这样的胖丫头。”
阿曦白她哥，“谁胖啦！双胞胎才胖呢，我一点儿不胖！”
双胞胎不觉着胖是什么不好的事，双胞胎闷头吃花生糊糊，一点儿不介意姐姐说他们胖。阿念道，“有福的人才胖呢，看双胞胎吃东西多香啊。”
何子衿笑，“阿曦小时候吃东西这样，阿晔小时候总不肯好好吃饭。”
阿曦立刻抓住她哥把柄，“自小不好好吃饭，叫人着急。”
“我是不好好吃么，我早听祖父说了，你小时候总抢我蛋羹吃。”
“哪里的事，是你吃不掉怕被祖父罚，偷偷叫我吃你剩的。”
“行啦，好好吃饭，不许拌嘴。”龙凤胎自小打架，小时候不会说话，是动手干仗，待得大些，是君子动口不动啦。待孩子们吃好，何子衿让孩子们自由活动了，基本上是阿晔去书房做功课，阿曦给双胞胎上文化课，可怜双胞胎，白天被朝云祖父教育还不算完，晚上还要经受姐姐的摧残。
孩子们玩儿去后，夫妻俩回房说话，何子衿问，“宫胖子过来有何事？”
阿念道，“来探我的口风。”
何子衿道，“他是代表盐商商会来的，还是自己来的？”
“没什么差别，他是盐商商会的会长。”阿念道，“过来与我诉了一通苦楚，想着两不得罪呢。”
“这死胖子，倒是打得好主意。”
“是啊，我让他回去想想站队的事。”
何子衿“扑哧”笑了，“那他今晚怕是睡不着了。”
“管他呢。”
失眠不失眠的，反正宫财主是愁的连晚饭都没吃，宫太太跟闺女报怨，“这江同知，真不是个好相与的，你爹连饭都吃不下去了。”宫财主是个福态相，这宫太太与宫财主颇有夫妻相，虽没宫财主那样的富态，也是个圆润润的中年妇人，倒是宫姑娘生得纤细袅娜，一幅明眸皓齿的好模样，据说肖似宫太太年轻时。
江同知对盐商发难太迅疾，宫姑娘两位兄长都去盐厂那里不在家，宫太太有事同闺女叨咕，宫姑娘道，“天大的事儿也不能不吃饭啊，我去劝劝爹。”着侍女去厨下收拾好饭菜，母女俩去敲宫财主内书房的门了。
宫财主甭看家里豪富，却还算个本分性子，身边儿一老妻，膝下两子一女，正因家中和睦，宫财主有什么愁事儿，同老妻说，如今儿女也渐大了，宫财主打发了丫环，一面吃饭把江同知府上的事说了，宫财主叹道，“要是别个事，无非银子开路，这回听江同知的口气，银子怕是不好使的。”
宫太太道，“这上头斗法，关咱们商贾何事？江同知这般说，可是太不讲理了。”
“是啊。”宫财主想，自己的哀兵之策都不好使哩，看江同知年岁不大，却是一点儿不好哄。
宫太太道，“要我说，这江同知虽银子收的少，却是不比盐课王提司太太和气。王太太见了我，都是笑眯眯的，和气的很。”
宫姑娘给父亲盛碗八珍汤，道，“和气有什么用，这站队，得看谁有本事，谁有本事咱们跟谁站一处，爹你可得慎重。”
宫财主叹口气，“我可不为这个烦恼么。”
宫财主觉着闺女还算聪慧，问，“闺女，你觉着哪个有本事？”
“我又不懂这上头的事。”宫姑娘道。
“越不懂越好，随便说说。”宫财主自有一番理论，虽然这番理论他还没总结出来，如果让何子衿知道的话，会给宫财主总结为直觉信任。是的，宫财主一向是个很相信直觉的人。而且，他认为，越是干净的孩子，直觉愈准。
宫姑娘想了想道，“像娘说的，王太太和气，王提司一向是个贪财的，咱们不投王提司，纵是错了，将来亦可用银子来挽回王提司，尚有一搏之力。江同知不大一样，江同知一向不在银钱上用心的，他都说了让爹你站队了。要是不站江同知这边，倘江同知胜了，江同知清算起来，咱家拿什么去打动他呢？”
宫财主将调羹一丢，愁道，“你们说，江同知怎么不财呢。”
宫太太深以为然，道，“要说这当官儿的，收银子反是好说，遇到这不收银子的，真正叫人急。”当初是因江同知不收私下孝敬，一听说江太太办女学，宫家忙不颠儿的把闺女送去了。当然，闺女上了女学，也委实好处多多，闺女本身亦极是受益的。
宫太太试探的道，“要不，明儿我去江太太那里再探探口风。”
“不顶用，你与江太太素无交情。”宫财主拾起调羹，继续喝汤，道，“放心吧，活人还能让尿憋死么。”
宫太太听着丈夫这粗俗话，看这胖子还喝汤喝的香，气的没话好说。
宫财主能长这一身的肥肉，不是个心窄之人。
他想了一宿，想了个绝妙的主意，私下找江同知投了诚，像他闺女说的，江同知这种不财的，你不投诚，将来他清算，他能要了你的命。相对而言，王提司这种可用银子收买的，明显杀伤力不比江同知大。宫财主做出这等决断，还是一个原因，他做盐商的，北昌府三成盐都是他的买卖，宫财主消息灵通，他早在江同知还在沙河县任县尊时便听说过，江太太有一块今太后娘娘还是太子妃时赏的璎珞，想想，这是何等样的体面！宫财主一直认为，江同知可能跟皇帝他娘太后娘娘有什么特殊关系。起码，江太太要不是见过太后娘娘，太后娘娘也不能赏她璎珞吧！这是原因之二，还有一个原因，让宫财主向江同知投了诚，是因为，江太太是个有法力的人哪。
前番纪将军家义女江姑娘定亲时那传言不说了，听说，前几天这纪将军的准女婿姚将领，因为跟将军家那克夫的小姐定了亲，出关缫匪，结果，半条命着回来了。说到这儿，宫财主对于敢与将军家小姐定亲的那位姚将领表示出了百分之一千的敬佩啊！像这种为了攀附权贵能将生死置之度外的家伙，可真是人才中的人才啊！
这位姚将领，剩了半条命被人救回来，听说，眼瞅着不成了，黑白无常站在门外边等着时辰勾魂了，在这千钧一发之际，江姑娘快马到江同知家，求江太太画了道神符，然后，江姑娘拿着神符快马回程，一到家里，眼见黑白无常进屋了，纪姑娘啪的一道神符贴姚将领脑门儿上，姚将领原还只吊着半口气，这神符一到，室内立刻金光大作，姚将领便活了。
江太太这绝对是神仙本领啊！
宫财主觉着，江同知哪天真恼火了，让江太太给王提司画道符啊咒的，那王提司还能有活路？
此，宫财主寻江同知投了诚，但，同时，宫财主毛遂自荐，打算替江同知去王提司那里做卧底，刺探情报。
江同知事后都与子衿姐姐道，“真个无商不奸哪。”
“宫财主能把这盐课里的猫腻一一与你说了，已算有些诚意。”何子衿道。
“说虽说了，只是，这死胖子竟然说没有秘账。”江同知冷哼，“依这胖子的狡猾，焉能不留一手！”
宫财主是想弄个两头下注，但，显然，江同知不好糊弄，王提司同样不好糊弄。王提司要宫财主做证，同知衙门曾收取盐商孝敬。
宫财主立刻陷入了先时江同知一般的处境，里外不是人。
更让宫财主走投无路的是，江同知还打发人给他送了根绳子来。宫财主见着这根绳子，浑身肥肉抖若筛糠，还是宫太太给他一巴掌，板着脸道，“我看还没上吊得先吓死个逑的！”
“完了完了。”江财主拿着绳子的手好容易镇定下来，拉着老妻的手道，“江同知这定是要逼我去死啊。”
“屁咧，要是逼你死，还能给你送绳？怎么不直接送鹤顶红！这又不是唱戏，还绳子、刀子、□□三样任你选啊！”宫太太拽拽那麻绳，打量丈夫一道，“你这死胖子，这绳子也禁不住你呀！”
“那你说这绳子是何故？”
“我哪里晓得？”宫太太道，“你在家老实呆着，我去问一问江同知。”
“你可别去啊！”宫财主拉住老妻肥肥软软的心，忽然慧自心头起，哈哈一笑，手舞足蹈，“果然是你明白，江同知并不是要我上吊！”
是啊！江太太那般法力的大仙儿，倘江同知看他不爽，直接让江太太给他下个咒画张符，估计他能见阎王了，还给他递什么绳子啊！
于是，宫财主这般脑筯清奇的拿着绳子找江同知去了！()
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江同知骤然翻脸,完全不是双方人马想像中的包子样，非但啐回了王提司,还揭了柳杜两家的流言,吹皱一池春水后，迈着方字步,牛气哄哄,神人不理，一幅老子很不好的惹的模样骑马回家去了。
何子衿晚上知道了江同知两头不是人被欺负了的事，何子衿有些生气,自家阿念被欺负了,子衿姐姐哪里有不生气的,还说阿念，“你叫他们这么欺负,也没回句嘴，这不成包子啦！”一幅挽袖子要替阿念报仇的模样。
“没,我回啦！我把王提司啐回去了,还把杜柳两家做亲未成的事儿都说出去了。”
好，好吧……子衿姐姐完全不晓得,原来男人翻脸还会互啐……不过,听说阿念啐的比王提司又远又准，子衿姐姐把挽起的袖子又放下了，道,“这好,不能叫人觉着咱好惹！不然,都跟这田巡抚一般，都拿咱们当炮灰了。”
“可不是么。”阿念道，“真是人自家中坐，祸从天上来。”
何子衿问，“这可怎么办啊？”现在两头儿不是人，两头儿不受待见。
“管他呢。我以前也没投靠过谁，只要差使上不出错，谁能拿我怎么样？何况，接下来田巡抚还得指望我查盐课的事儿呢，田巡抚现在既要用我，不能叫人动我。”阿念很有几分光棍儿道！
何子衿给阿念倒了盏桂圆红枣茶，问，“你心里到底有没有数？”
“别的事没数，盐课上的事，我还真知道一点儿。”阿念一向鬼精鬼精的，何况，盐粮本也是同知份内之事，拿这盐价来说，他比正管的王提司还早有察觉呢。要不是王提司今日挤兑阿念，阿念真不见得把这盐价的事说出来。阿念先前做过一些调查的，他悄与子衿姐姐道，“盐课司正管盐引之事。盐商想卖盐，得有盐引。而这盐引，都是有价钱的。这盐引的钱，是归于朝廷的。王提司除非不想要命了，不然，这上名码标价的的银子，他再不敢动的。”阿念呷口茶，继续道，“但据我所知，如今每张盐引上头，都要另加一笔费用的。”
何子衿道，“以前有没有这事？”
阿念摇头，何子衿明白了，“这自来是羊毛出在羊身上，怪道现在盐贵呢。盐课司多收了银钱，盐商没有不涨价的。”
“是如此啊。”阿念淡淡一笑。道理其实很简单，必是成本提高，货物才会涨价。倘成本降底，货物只有降价的理。
何子衿道，“你打算什么时候把这事说与田巡抚知晓？”
“田巡抚不见得不知，只是要我做这出头的枪罢了。”阿念一手自然的放在桌间，指尖儿时不时敲击着桌面，道，“田巡抚心下肯定暗恼我一直不肯向他投诚，柳知府又觉着，咱家与余家是姻亲，田巡抚又是老巡抚一手带出来的，我这心里，定是偏着田巡抚的。这俩人，一个阴柔寡断，一个惺惺作态，都不是什么有担当的。这回我是替田巡抚做了这出头的枪，于我，也不会有什么好处的。怕是以后再有这费力不讨好的事，田巡抚都要拿我说事儿了。”
“是田夫人柳太太，田夫人倒还好，中规中矩的官太太罢了。柳太太的性子，可是不好相处的。”何子衿想到一事，道，“说来，今年田太太还特意把她家姑娘送到女学来念书呢。这又瞧着像同咱家亲近的意思一般。”
“眼下不急。大人物们都不急，我更不急。”阿念已有主意。
阿念要是摆出个包子样儿，估计谁都要上来捏一把了。估计他以前是太包子了，所以，被人摆了一道。然后，他忽然不包子了，非但不包子，直接翻脸把王提司、杜提学、柳知府算是都得罪了一回。田巡抚得知此事，反是对阿念多了几分重视，还特意召他到府里关怀了一番。
阿念完全没有以往的恭敬谨慎，田巡抚一提，“那天请你们吃茶说话，听说你与王提司有些不大和睦，怎么了，有什么事说出来，别闷在心里，坏了情分？到府都是咱们北昌府当差为官哪。”
阿念一幅愤慨模样，“大人即便不问，我都要请大人评一评理！那王提司，骂我不说，竟还啐我，我虽官职不比他，可一样是陛下的臣子，哪容他这般欺辱！自己一屁股屎还没擦干净呢，竟敢来攀赖于我！”
“唉哟，江同知，你也是探花出身，如何这般粗俗。”什么屎不屎的，年轻人，是沉不住气。
“大人不晓得，那天王提司骂我叛徒，我叛谁了？我一向忠于陛下忠于朝廷，敢这样骂我，我岂能任由他骂！谁不晓得他惯会装腔作势，前几年我在县里做官，来府城来得少些，可哪回见他都是身着锦绸，腰缠宝带，一身的富贵荣华。如今一个他，一个他家婆娘，出门儿弄个寒酸样儿，我不过想着同地为官，大家彼此和睦些则罢。谁晓得，欺人太甚！我岂能咽下这口气！”阿念道，“去岁我初来府城，十月里柳知府寿宴请吃茶，我说句心里话，我宁可不办，不想着那个眼！我给州学捐银子，还不是好心，我家娘子一样的好心，杜提学还要拿出来说一嘴！有什么可说的？要不是杜提学提这个，王提司也不能眼红我家娘子的女学！个老婆子嘴，碎的没了边儿！”说着，连杜提学也没啥好印象了！
“杜提学也是想着叫别个官员与你学的意思，他私下常赞你有品格呢。”田巡抚还是为心腹辩了一句。
“品格儿有什么用，不当吃不当喝的，无愧于心是了。”阿念叹道，“大人你高居巡抚之位，哪里知道我们下官的难处？”
“说说看，都有什么难处？”
阿念长叹，“我家娘子常与我抱怨，说现在出门儿都不知道穿什么衣裳好了。妇道人家，哪里有不美的，可也不晓得什么时候起，这城里流行着旧来着。我家娘子实在不喜着旧衫，出门总觉不合时宜。现在我也不懂这是什么事了，咱们做官的，难道不以百姓富庶为荣，反以旧衣旧服为美了？倘当真是贫寒，贫寒并不为耻，但富庶如盐课王提司，都每日穿旧服，此等大伪之人，念耻与之为伍。”话到最后，阿念眉间一派厌恶。
“穿什么不穿什么，不过小事，何必因此不悦。”田巡抚道，“你呀，年轻人，是太沉不住气了。”
“沉不沉得住气，我先不能受那厮的气！”阿念气哄哄道。
“诶，江同知，你这样可不利于同僚相处。”
“我才不跟这种心胸狭隘的小人相处呢。”阿念道，“先时大人叫我查的那事儿，我已是有了眉目。”
田巡抚神色一震，“说！”
“我听说，盐课衙门在每张盐引外还要征加一笔银钱。”
“具体说说。”
“这银钱多家是按盐引多寡来征的，基本上一百斤的盐引，得付一百零一斤的银子。”
田巡抚倒吸一口冷气，“这也太黑了。”是的，听着不多似的，可盐是日用品，哪家不吃盐哪？非但人要吃，要是有养牲口的人家，喂牲口也得添些盐，这牲口才养的好，有气力。
阿念道，“可不是么，积少成多啊。这一笔钱，我可是没在同知衙门的账上见过的。不过，我这同知衙门，不比盐课衙门是专管盐课的，王提司的官阶也高于我，不晓得，他有没有交到巡抚衙门了。”这自来，什么税上加征一点儿，只要别太过火，也不算什么大事。各地方衙门都有自己的一点儿截留，这里头，也算是官员俸禄外的一些收入。但，各衙门收了钱，一星半点儿的倒罢了，盐课敢百分之一的加收费用，你这钱不往上孝敬一二，敢自己独吞，那是找死了。
田巡抚道，“我晓得，各衙门有各衙门的路子，一般二般的，只要按规矩来，我也睁只眼闭只眼了。可这盐课上，朝廷三令五申，明令禁止，不许在盐课上加征加派！这王提司，将圣上将朝廷放在哪里？”
“可不是么！这贱人，我早看他不是个好东西。”
“贱人”什么的，田巡抚听着不由唇角抽抽，却顾不得说阿念，道，“人证物证，江同知也拿到手了吧。”
“前儿我与那贱人翻脸，又是巡抚大人亲自吩咐我查盐课之事，他哪里有不防备的，这事，我已打听出来了。要说证据，怕是没这般容易。”
没证据，这不白说么。田巡抚不禁对阿念有几分不满，道，“那江同知还是尽快收集了证据来。”
阿念道，“是。”
田巡抚见江同知应的痛快，心下很是满意。
阿念道，“大人，我有几句话，不知当不当讲？”
“只管说是。”
阿念道，“我做同知，如今不过一年半，王提司在盐课上已是快五年了。要人证物证的话，我怕是要用一些手段的。”
田巡抚笑道，“只要不违法理，只管放手去办。”
阿念道，“大人只管放心。”
田巡抚对于阿念的“上道”极是满意，还帮着安抚了回杜提学，“年轻人，难免气盛。说翻脸翻脸，你看王提司，还不是叫江同知一口啐脚下。平时瞧着像个斯文人，不想倒是有些性子。”
杜提学道，“这小子，又捐了二百两。”
“这不挺好的，约摸是觉着上回迁怒有些没道理，跟你赔礼致歉呢。”
“哪儿啊。没捐给我们府学，买的稻米白面，捐给今年府兵里到年纪的老兵了。”
田巡抚好悬没笑场，杜提学道，“说来，上遭是咱们算计了江同知一把，也不怪他恼怒。不过，江同知也算是官场里为数不多的清明人了。”
田巡抚道，“太独了。”别看王提司骂江同知“叛徒”，田巡抚真不信江同知能入柳知府的伙，可关键是，江同知也没入他的伙。江同知一直自己当自己的差，对谁都不远不近的模样。这样做官，真的太独了。
杜提学道，“独也有独的好处。”
“这倒是。”
但没想到，接下来江同知干的事，真叫田巡抚恼火的了不得。无他，江同知把这盐课上的猫腻告诉了北昌府的巡路御史顾御史。
田巡抚气的险没吐了血，他，他是叫江同知私下取证啊，你把事儿跟御史说，那与昭告天下有什么区别啊！而且，事经御史，必然闹大！田巡抚也没想把压下来，他既然要把柳知府干掉，必然得事发方可。但，这种事发，必然是要在他田巡抚的安排下，有规模的事发，而不是失去控制的爆发！
而tm御史，这种完全是不顾别人死活的生物啊！这种生物，巴不得能有桩大案子，他们好扬名哪。
田巡抚恨不能敲开江同知的脑袋，看看这位以前瞧着很是稳重的年轻官员在想什么。田巡抚都与杜提学道，“先时看他还稳当，不想这般毛糙。”
杜提学眼神微沉，与田巡抚想到一处去了，道，“此事一经御史，怕要闹大。”
田巡抚道，“真个嘴上没毛，办事不牢。”
“大人息怒，原也是想让江同知先试一试水，顾御史知道也无妨，这几年，顾御史性子平和，在咱们北昌府也一向安稳。”杜提学道，“暂先看顾御史的动静吧。”
眼下也只得如此。
阿念并不晓得田巡抚为他知会顾御史一事如此烦恼，毕竟，田巡抚都明令他去查盐价了，这种与昭告整个北昌府官场也没什么差别了吧。当然，虽然田巡抚明令江同知彻查盐价飙升一事，但，江同知自己查，跟将消息与御史共享，这是两码事。田巡抚却是不知，阿念虽是个嘴上没毛的，心下却是有所盘算的，他是要把事闹大，越大越好。他不能在北昌府当田巡抚的马前卒，想叫他冲锋，他把所有人都拉下战场。
顾御史在北昌府的官场不大显眼，一直是个安安稳稳的老好人的存在，尤其是在余巡抚当政之时，委实没有这位御史发光发热的地方。像杜提学对顾御史的认知，顾御史性子平和。
但，性子平和可不是傻啊！
顾御史在自江同知嘴里听到盐课上的一些秘闻时，那些平和已久的心脏便不禁狂跳起来。那种隐秘的激情，绝对比顾御史年轻时第一次见到令自己怦然心动的姑娘还要澎湃三分。顾御史当天与江同知嘀咕了半宿，还在江同知家吃了夜宵，一碗酒酿小圆子，方告辞而去。
顾御史参与盐课调查的事不是秘密，江同知给出的主意，“凡事，必要光明正大，方百邪不侵。这盐课，自来是肥差中的肥差，人为了银子，什么事都干得出来。我们私下调查，反容易为小人所乘。此事是巡抚大人发了话的，您是巡路御史，知盐价有异，调查一二，乃是本分。如此明明白白的说出来，那些人方不敢乱动，不然，倘您真有个好歹，第一个要怀疑的是盐课。”
顾御史已过不惑之年，家中有妻有子，并非热血冲动的毛头小子了。江同知这般说，顾御史很是赞同，还正式知会了巡抚衙门与知府衙门，他要调查盐课异常之事。是的，别看顾御史也不过是五品御史，但，御史本身具有非常**性的调查权，是往朝廷递折子，御史还有一项特权，那是风闻奏事。说，还没取得证据，只靠道听途说，也可以在朝廷里去听风是雨的说一说。百官之中，唯御史有此特权，不必为自己的话负责。当然，这是条例上的解释，许多时候，也不能无中生有，毕竟，御史虽有风闻奏事之权，但你要是参谁没把人家参倒，人家长嘴也不是摆设，必要报复回来的。
但御史的确是具有司法调查权，像盐价之事，江同知是奏田巡抚之命，顾御史自己觉着不对，可以去查。
盐课王提司听闻查他盐价的又多了个顾御史，当下恨江同知能恨的眼睛滴血，只恨他与江同知不是一个衙门，不然，多少小鞋都准备好了的。
不过，同知衙门虽不隶属盐课衙门，但，同知衙门是隶属知府衙门的。王提司的小鞋用不上，柳知府的小鞋是准备好了的。偏生江同知泥鳅一般，直气得柳知府破口大骂，“这姓江的，也是个面子上的老实！早没识破这厮的险恶奸狡！”
江同知非但奸狡，他还摆出一幅死猪不怕开水烫的模样，叫了手下来开会，“你们是消息灵通的，但我也跟你们说明白了，我这六品同知都是殃及池鱼，你们哪个想火中取粟，先摸摸腔子上的长得是不是脑袋！老老实实当差，我保你们平安，谁要是趁机搞小动作，本官在一日，你们得小心着，叫我知道，别怪我不顾往日情面！我的差使，是巡抚大人亲自交待的！”然后，江同知非但在自己衙门来了一番这样的讲演，他还下去巡视了一番，把自己所属部门，都巡视了一回，让手下人好生当差，更不许卖主。
江同知在同知衙门一年半，足以让江同知把同知衙门打造的铁桶一般，尤其江同知先把狠话撂下了，谁要敢卖他，他是死也得拉个垫背的。
大多数人还是惜命的，至于不惜命的，江同知十天收拾了三个想卖主的野心家，知府衙门想保下这三人都保不下，亦如江同知所言，他这差使是巡抚大人亲自吩咐的。田巡抚要用江同知，得给江同知撑腰。江同知下手之快准狠，震慑了同知衙门一干低阶官吏。
另外，想从**方面毁灭江同知的，那更是别想，打接了田巡抚差使的第二天，江同知出门带一排侍卫，而且，据行家里手来看，江同知那一排侍卫还不只是面儿上瞧着好看的绣花样子，据说都是有些个功夫的。想**毁灭江同知，除非调派军队。
于是，江同知每天带着一排侍卫牛气哄哄的过来衙门当差，请北昌府的各大盐商过来喝茶。
顾御史在座旁听，另外，请了巡抚衙门派出衙门刑房典吏过来记录，盐引买卖过程中是不是存在征加费用？盐引到手多少钱？你们的盐批发给各级小盐商的批发价是多少？还有，账，把账拿出来！江同知要查账！
江同知当初是做过一县县尊的，甭看县令这官儿不大，但正经管的事绝对不比同知少。江同知早在做县尊时训练出了一批的专业人士，盐商们的账房一见这批人，知道，这是遇上对手了！每家盐商说的话，均要做笔录，签字，按手印。旁边人证物证都要齐全。
江同知这阵仗，搞得诸盐商战战兢兢，心下忐忑。
盐商们给江同知这雷厉风行闹得成宿成宿的失眠，纷纷大展神通，各方面去打听消息。他们有钱，与衙门官员都是熟的，这一打听打听出来的，说是如今盐贵，巡抚大人亲自下令让江同知查明盐贵的原由。
还有能跟江同知搭上线的，直接过来跟江同知打听了。
盐商商会的会长宫财主受诸盐商的托付，过来江家打听。
先时宫财主家出了个高级拐子的事儿，宫财主是先拿了人，送了江同知一个大大的政绩。当然，以前宫家同余家的关系也不错，余幸那花园子险烂尾，后来是被宫家接手，把花园子给修好了。
故而，宫财主在江同知面前，还是能说得上话的。
宫财主没备礼，这也是宫财主的聪明之处，江同知正在查盐课上的事儿，这会儿你大包小包的上门，江同知一看你这智商也不能见你。宫财主因先时与江同知处的不错，江同知还是给了宫财主这面子，让宫财主到书房说话。宫财主诉起苦来，“我们这贩盐的，是赚些脚力钱。上头得打点，下头也不能委屈，受挤兑的是我们了。”
“这么说，我挤兑着你这大财主了。”阿念把后背的软枕放正，悠闲的靠在太师椅的椅背上。
“要说别人挤兑我们盐商，我是信的。”宫财主笑呵呵地摸摸自己的圆肚皮，他人生得圆润，又是天生一幅和气模样，亦会说话，道，“同知大人您，不是那样的人。”别的官儿挤兑他们盐商，无非是想他们出血罢了。可江同知又不是差钱的，再说，盐商们不是没有往江同知这里打点过，宫财主还想也给江同知修个园子啥的多孝敬一些呢。结果，江同知不过是衙门那里收些例银，这些例银，是给同知衙门的，衙门上下人人有份。江同知也收这些银子，至于其他私下孝敬，还不如前任文同知呢，起码文同知收名家字画，说来这些雅物比直接给银子还花销大呢。江同知却是私下没收过一钱银子。别人怎么看江同知，宫财主不晓得，但依宫财主看来，江同知不是那等贪鄙之人。
江同知不知想起什么，渐渐沉默下来，室内气氛一时凝滞，半晌，江同知道，“盐价的事，你怎么说。”
宫财主那张圆润和气的脸上出现了一丝为难，叹道，“哎，盐这东西，说来，人人都吃，这不是什么金珠玉宝的奢侈品。这是人人都要吃的东西，没人愿意卖得天贵。百姓们吃不起盐，见天儿骂我们盐商黑心肝儿，我们盐商也不愿受此骂名。可我老宫说句老实话，做生意，不一定要赚多少银子，可得有个原则，是，起码不能赔银子。赔银子的生意，以何为继？”宫财主说着，双下巴一颤一颤，脸上的神情已是愁苦的了不得。
江同知问，“这些？”
宫财主眨巴眨巴一双小肉眼，江同知将案上的书卷一合，道，“这些的话，你且去吧。”
这还没跟江同知交心呢，宫财主哪里肯去，宫财主道，“那个，这个，那个，大人想问什么，我老宫必知无不言，言无不信。”
“问你盐怎么这么贵！”江同知露出不耐烦来，道，“你想说说，不想说我去问别人！巡抚大人那里还等着我交差呢！”
“俺们成本高，给下级盐商的自然高，他们也得赚钱，自然贵了！”
“不老实呀！”江同知瞥江财主一眼。
“俺不敢说呀！”宫财主可怜巴巴的看向江同知，眼中满是祈求。
江同知看宫财主那立刻能拿出绳子来上吊的模样，道，“你回去想想吧，想想怎么站队。”
宫财主见江同知连“站队”这话都出来了，心下一跳，满腹心事的去了。
宫财主刚走，阿曦过来叫他爹吃晚饭了。
阿曦吃晚饭时还说呢，“每回见着宫财主，我觉着奇怪，宫财主那么圆，眼睛那么小，怎么会有宫姐姐那样又苗条又大眼睛的女儿的？”
何子衿道，“没准儿宫财主未发福前是个俊俏人呢。”
阿晔对妹妹道，“咱爹咱娘还有我，都是苗条人，不一样有你这样的胖丫头。”
阿曦白她哥，“谁胖啦！双胞胎才胖呢，我一点儿不胖！”
双胞胎不觉着胖是什么不好的事，双胞胎闷头吃花生糊糊，一点儿不介意姐姐说他们胖。阿念道，“有福的人才胖呢，看双胞胎吃东西多香啊。”
何子衿笑，“阿曦小时候吃东西这样，阿晔小时候总不肯好好吃饭。”
阿曦立刻抓住她哥把柄，“自小不好好吃饭，叫人着急。”
“我是不好好吃么，我早听祖父说了，你小时候总抢我蛋羹吃。”
“哪里的事，是你吃不掉怕被祖父罚，偷偷叫我吃你剩的。”
“行啦，好好吃饭，不许拌嘴。”龙凤胎自小打架，小时候不会说话，是动手干仗，待得大些，是君子动口不动啦。待孩子们吃好，何子衿让孩子们自由活动了，基本上是阿晔去书房做功课，阿曦给双胞胎上文化课，可怜双胞胎，白天被朝云祖父教育还不算完，晚上还要经受姐姐的摧残。
孩子们玩儿去后，夫妻俩回房说话，何子衿问，“宫胖子过来有何事？”
阿念道，“来探我的口风。”
何子衿道，“他是代表盐商商会来的，还是自己来的？”
“没什么差别，他是盐商商会的会长。”阿念道，“过来与我诉了一通苦楚，想着两不得罪呢。”
“这死胖子，倒是打得好主意。”
“是啊，我让他回去想想站队的事。”
何子衿“扑哧”笑了，“那他今晚怕是睡不着了。”
“管他呢。”
失眠不失眠的，反正宫财主是愁的连晚饭都没吃，宫太太跟闺女报怨，“这江同知，真不是个好相与的，你爹连饭都吃不下去了。”宫财主是个福态相，这宫太太与宫财主颇有夫妻相，虽没宫财主那样的富态，也是个圆润润的中年妇人，倒是宫姑娘生得纤细袅娜，一幅明眸皓齿的好模样，据说肖似宫太太年轻时。
江同知对盐商发难太迅疾，宫姑娘两位兄长都去盐厂那里不在家，宫太太有事同闺女叨咕，宫姑娘道，“天大的事儿也不能不吃饭啊，我去劝劝爹。”着侍女去厨下收拾好饭菜，母女俩去敲宫财主内书房的门了。
宫财主甭看家里豪富，却还算个本分性子，身边儿一老妻，膝下两子一女，正因家中和睦，宫财主有什么愁事儿，同老妻说，如今儿女也渐大了，宫财主打发了丫环，一面吃饭把江同知府上的事说了，宫财主叹道，“要是别个事，无非银子开路，这回听江同知的口气，银子怕是不好使的。”
宫太太道，“这上头斗法，关咱们商贾何事？江同知这般说，可是太不讲理了。”
“是啊。”宫财主想，自己的哀兵之策都不好使哩，看江同知年岁不大，却是一点儿不好哄。
宫太太道，“要我说，这江同知虽银子收的少，却是不比盐课王提司太太和气。王太太见了我，都是笑眯眯的，和气的很。”
宫姑娘给父亲盛碗八珍汤，道，“和气有什么用，这站队，得看谁有本事，谁有本事咱们跟谁站一处，爹你可得慎重。”
宫财主叹口气，“我可不为这个烦恼么。”
宫财主觉着闺女还算聪慧，问，“闺女，你觉着哪个有本事？”
“我又不懂这上头的事。”宫姑娘道。
“越不懂越好，随便说说。”宫财主自有一番理论，虽然这番理论他还没总结出来，如果让何子衿知道的话，会给宫财主总结为直觉信任。是的，宫财主一向是个很相信直觉的人。而且，他认为，越是干净的孩子，直觉愈准。
宫姑娘想了想道，“像娘说的，王太太和气，王提司一向是个贪财的，咱们不投王提司，纵是错了，将来亦可用银子来挽回王提司，尚有一搏之力。江同知不大一样，江同知一向不在银钱上用心的，他都说了让爹你站队了。要是不站江同知这边，倘江同知胜了，江同知清算起来，咱家拿什么去打动他呢？”
宫财主将调羹一丢，愁道，“你们说，江同知怎么不财呢。”
宫太太深以为然，道，“要说这当官儿的，收银子反是好说，遇到这不收银子的，真正叫人急。”当初是因江同知不收私下孝敬，一听说江太太办女学，宫家忙不颠儿的把闺女送去了。当然，闺女上了女学，也委实好处多多，闺女本身亦极是受益的。
宫太太试探的道，“要不，明儿我去江太太那里再探探口风。”
“不顶用，你与江太太素无交情。”宫财主拾起调羹，继续喝汤，道，“放心吧，活人还能让尿憋死么。”
宫太太听着丈夫这粗俗话，看这胖子还喝汤喝的香，气的没话好说。
宫财主能长这一身的肥肉，不是个心窄之人。
他想了一宿，想了个绝妙的主意，私下找江同知投了诚，像他闺女说的，江同知这种不财的，你不投诚，将来他清算，他能要了你的命。相对而言，王提司这种可用银子收买的，明显杀伤力不比江同知大。宫财主做出这等决断，还是一个原因，他做盐商的，北昌府三成盐都是他的买卖，宫财主消息灵通，他早在江同知还在沙河县任县尊时便听说过，江太太有一块今太后娘娘还是太子妃时赏的璎珞，想想，这是何等样的体面！宫财主一直认为，江同知可能跟皇帝他娘太后娘娘有什么特殊关系。起码，江太太要不是见过太后娘娘，太后娘娘也不能赏她璎珞吧！这是原因之二，还有一个原因，让宫财主向江同知投了诚，是因为，江太太是个有法力的人哪。
前番纪将军家义女江姑娘定亲时那传言不说了，听说，前几天这纪将军的准女婿姚将领，因为跟将军家那克夫的小姐定了亲，出关缫匪，结果，半条命着回来了。说到这儿，宫财主对于敢与将军家小姐定亲的那位姚将领表示出了百分之一千的敬佩啊！像这种为了攀附权贵能将生死置之度外的家伙，可真是人才中的人才啊！
这位姚将领，剩了半条命被人救回来，听说，眼瞅着不成了，黑白无常站在门外边等着时辰勾魂了，在这千钧一发之际，江姑娘快马到江同知家，求江太太画了道神符，然后，江姑娘拿着神符快马回程，一到家里，眼见黑白无常进屋了，纪姑娘啪的一道神符贴姚将领脑门儿上，姚将领原还只吊着半口气，这神符一到，室内立刻金光大作，姚将领便活了。
江太太这绝对是神仙本领啊！
宫财主觉着，江同知哪天真恼火了，让江太太给王提司画道符啊咒的，那王提司还能有活路？
此，宫财主寻江同知投了诚，但，同时，宫财主毛遂自荐，打算替江同知去王提司那里做卧底，刺探情报。
江同知事后都与子衿姐姐道，“真个无商不奸哪。”
“宫财主能把这盐课里的猫腻一一与你说了，已算有些诚意。”何子衿道。
“说虽说了，只是，这死胖子竟然说没有秘账。”江同知冷哼，“依这胖子的狡猾，焉能不留一手！”
宫财主是想弄个两头下注，但，显然，江同知不好糊弄，王提司同样不好糊弄。王提司要宫财主做证，同知衙门曾收取盐商孝敬。
宫财主立刻陷入了先时江同知一般的处境，里外不是人。
更让宫财主走投无路的是，江同知还打发人给他送了根绳子来。宫财主见着这根绳子，浑身肥肉抖若筛糠，还是宫太太给他一巴掌，板着脸道，“我看还没上吊得先吓死个逑的！”
“完了完了。”江财主拿着绳子的手好容易镇定下来，拉着老妻的手道，“江同知这定是要逼我去死啊。”
“屁咧，要是逼你死，还能给你送绳？怎么不直接送鹤顶红！这又不是唱戏，还绳子、刀子、□□三样任你选啊！”宫太太拽拽那麻绳，打量丈夫一道，“你这死胖子，这绳子也禁不住你呀！”
“那你说这绳子是何故？”
“我哪里晓得？”宫太太道，“你在家老实呆着，我去问一问江同知。”
“你可别去啊！”宫财主拉住老妻肥肥软软的心，忽然慧自心头起，哈哈一笑，手舞足蹈，“果然是你明白，江同知并不是要我上吊！”
是啊！江太太那般法力的大仙儿，倘江同知看他不爽，直接让江太太给他下个咒画张符，估计他能见阎王了，还给他递什么绳子啊！
于是，宫财主这般脑筯清奇的拿着绳子找江同知去了！()
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